Maca (Lepidium meyenii) — Andenwurzel, Geschichte und Forschung

Eine Wurzelknolle über den Wolken

Maca (Lepidium meyenii Walp.) gehört zur Familie der Kreuzblütler — dieselbe Verwandtschaft wie Brokkoli, Rettich und Senf. Nur wächst Maca dort, wo keines dieser Gemüse auch nur eine Woche überleben würde: auf 3.800 bis 4.500 Metern Höhe im Junín-Hochplateau und den Puna-Graslandschaften Zentralperus. Nachts fallen die Temperaturen unter den Gefrierpunkt, tagsüber brennt UV-Strahlung auf die karge Erde, und der Wind hört nie auf. In dieser Umgebung, einer der unwirtlichsten Agrarlandschaften der Erde, wird Maca seit mindestens zweitausend Jahren kultiviert (Quiroz & Aliaga, 1997).

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Der essbare Teil ist das Hypokotyl — eine verdickte, rübenförmige Struktur, die sich unterirdisch entwickelt. Frisch geerntet sieht es aus wie ein knubbeliger Rettich, farblich von cremegelb über rot und violett bis fast schwarz. Nach der Ernte trocknen Andengemeinden die Wurzeln traditionell wochenlang in der Höhensonne, bis der Feuchtigkeitsgehalt auf etwa 10 % sinkt. So lässt sich Maca jahrelang lagern. Dieses getrocknete Hypokotyl wird schließlich zu dem Pulver gemahlen, das die meisten Menschen außerhalb Perus kennen. Der gelbe Ökotyp (maca amarilla) ist dabei die am weitesten verbreitete Sorte — und diejenige mit der längsten dokumentierten Nutzungsgeschichte.

Quechua-Ursprünge und vorinka-zeitliche Belege

Archäologische Funde belegen den Maca-Anbau in der Region Junín lange vor dem Inkareich. Verkohlte Hypokotylreste aus Ausgrabungsstätten im Gebiet von Chinchaycocha datieren auf etwa 1600 v. Chr. und machen Maca damit zu einer der ältesten Kulturpflanzen der Anden (Quiroz & Aliaga, 1997). Als die Inka im fünfzehnten Jahrhundert ihre Herrschaft konsolidierten, war Maca bereits als Grundnahrungsmittel und Handelsgut fest etabliert.

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Die frühesten schriftlichen Quellen stammen von spanischen Kolonialchronisten. Pater Bernabé Cobo beschrieb 1653 Maca als Wurzel, die Hochlandbewohner für Nahrung und Vitalität verzehrten. Pedro Cieza de León notierte in seiner Crónica del Perú (1553), dass indigene Gemeinschaften im Junín-Hochland auf getrocknete Maca und Chuño (gefriergetrocknete Kartoffel) als Grundnahrung angewiesen waren — dort, wo Getreideanbau schlicht unmöglich ist. Was diese Berichte durchgehend zeigen: Maca war zuallererst ein Lebensmittel. Keine Medizin, keine Ritualpflanze, sondern etwas, das Menschen täglich aßen, weil die Höhenlage kaum Alternativen ließ.

Quechua-sprechende Gemeinschaften in den Regionen Junín und Pasco bereiteten Maca auf verschiedene Arten zu: frisch gekocht als Gemüse, getrocknet und in Suppen eingeweicht, fermentiert zu einem leicht alkoholischen Getränk namens Maca Chicha oder gemahlen und in Breie gerührt. Der Ethnobotaniker Hermann Busse dokumentierte in den 1930er-Jahren, dass Andenfamilien routinemäßig 20 Gramm oder mehr getrocknete Maca pro Tag verzehrten — eine Zahl, die spätere ethnobotanische Erhebungen bestätigen (Gonzales, 2012). Zum Vergleich: Die heute übliche Nahrungsergänzungsdosis von 1.500–3.000 mg in Kapseln oder Pulverbeuteln entspricht nur einem Siebtel bis Dreizehntel dieser traditionellen Tagesmenge.

Traditionelle Nutzung: Fruchtbarkeit, Viehzucht und Höhenanpassung

In der ethnobotanischen Literatur wird Fruchtbarkeitsförderung — bei Mensch und Tier — als häufigster traditioneller Verwendungszweck von Maca genannt. Andenhirten verfütterten Maca offenbar vor der Paarungszeit an Rinder, Schafe und Lamas. Chacón de Popovici dokumentierte diese Praxis in ihrer Dissertation von 1961 an der Universidad Nacional Mayor de San Marcos in Lima. Sie interviewte Hirtengemeinschaften auf dem Junín-Plateau, die von verbesserten Empfängnisraten bei Tieren berichteten, die getrocknete Macawurzel erhalten hatten (Chacón de Popovici, 1961).

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Beim Menschen ist die Verbindung zwischen Maca und reproduktiver Vitalität tief in der mündlichen Quechua-Kultur verankert — steht aber neben weit profaneren Anwendungen. Maca wurde Kindern als kalorienreiches Nahrungsmittel gegeben. Bergarbeiter und Tagelöhner verzehrten es für Ausdauer in der Höhe. Der Fruchtbarkeitsaspekt ist real, wird aber im modernen Marketing oft überzeichnet. Andengemeinden behandelten Maca nicht als spezialisiertes Fortpflanzungskraut, wie etwa europäische Kräuterkundige den Mönchspfeffer (Vitex agnus-castus) einsetzten. Es war eher so, wie ein Bergbauer in den Alpen seinen Hafer betrachten würde: alltägliche Nahrung, die die Leute nebenbei auch robust hielt.

Farbunterschiede spielen in der Andentradition eine Rolle. Der cremegelbe Ökotyp (maca amarilla) ist am weitesten verbreitet. Rote und schwarze Maca sind seltener und tragen andere traditionelle Zuschreibungen — schwarze Maca für Energie und Ausdauer, rote Maca für die weibliche Reproduktionsgesundheit. Allerdings lassen sich diese farbspezifischen Zuordnungen in vorkolonialen Quellen kaum nachweisen und könnten eine jüngere Volkskategorisierung widerspiegeln (Gonzales et al., 2006).

Phytochemie: Was tatsächlich in der Wurzel steckt

Getrocknete Macawurzel besteht zu etwa 60 % aus Kohlenhydraten, 10 % Protein, 8,5 % Ballaststoffen und 2,2 % Lipiden — ein Nährstoffprofil, das eher als Lebensmittel als als Wirkstoff interessant ist (Dini et al., 1994). Der Gehalt an Eisen, Kupfer, Mangan und Vitamin C ist für eine Wurzelknolle beachtlich — wenig überraschend für ein kalorienreiches Grundnahrungsmittel.

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Pharmakologisch interessant sind vor allem die Macamide und Macaene — eine Klasse mehrfach ungesättigter Fettsäureamide und Alkene, die ausschließlich in Lepidium meyenii vorkommen. Zheng et al. (2000) charakterisierten diese Verbindungen erstmals aus Lipidfraktionen getrockneter Maca; seither wurden über 20 verschiedene Macamidstrukturen identifiziert. Ihre biologische Aktivität wird noch kartiert. Einige In-vitro- und Tierstudien deuten auf eine Interaktion mit dem Endocannabinoidsystem über die Hemmung der Fettsäureamidhydrolase (FAAH) hin (Wu et al., 2013). Der Sprung von einer In-vitro-Enzymhemmung zu einem relevanten Effekt beim Menschen ist allerdings groß — und durch die aktuelle Datenlage nicht gedeckt.

Glucosinolate — dieselben schwefelhaltigen Verbindungen, die in Brokkoli und Kohl vorkommen — sind ebenfalls enthalten, was taxonomisch Sinn ergibt. Das spezifische Glucosinolatprofil variiert je nach Ökotypfarbe, wobei Benzylglucosinolat am häufigsten vorkommt (Li et al., 2001).

Mindestens ebenso aufschlussreich ist, was Maca nicht enthält: kein Koffein, keine nennenswerte Alkaloidfracht, keine Verbindungen mit offensichtlicher akuter psychoaktiver oder hormoneller Wirkung. Mehrere Studien bestätigten, dass Maca die Serumspiegel von Testosteron, Östrogen oder anderen Sexualhormonen nicht direkt verändert (Gonzales et al., 2003). Welche Effekte Andengemeinden traditionell beobachteten, dürften über andere Mechanismen laufen — oder schlicht über den Ernährungsvorteil eines kalorien- und mikronährstoffreichen Lebensmittels in einer Höhenlage, in der die Auswahl an Nahrungsmitteln stark begrenzt ist.

Maca im Vergleich mit anderen Adaptogenen

Maca ist in erster Linie ein Nahrungsmittel und keine Heilpflanze, die in kleinen Dosen eingenommen wird — das unterscheidet es grundlegend von den meisten Pflanzen, die als Adaptogene vermarktet werden. Ashwagandha (Withania somnifera) und Rosenwurz (Rhodiola rosea) werden typischerweise als Extrakt in Dosen von wenigen hundert Milligramm eingenommen. Maca wurde dagegen traditionell in Mengen von 20 Gramm und mehr pro Tag gegessen. Dieser Unterschied prägt sowohl das Sicherheitsprofil als auch die Art, wie Effekte auftreten — allmählich, als Teil der Gesamternährung, nicht als akute pharmakologische Intervention.

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Im Vergleich zu Ashwagandha, für das eine größere Zahl klinischer Studien zu Cortisol und Angst vorliegt, ist die Evidenzbasis für Maca dünner und stärker auf selbstberichtetes sexuelles Verlangen und menopausales Wohlbefinden fokussiert. Im Vergleich zu Rosenwurz, dessen Effekte auf Müdigkeit in kontrollierten Settings dokumentiert sind, stützen sich die energiebezogenen Behauptungen zu Maca stärker auf ethnobotanische Tradition als auf rigorose klinische Messung. Die EMCDDA führt Maca nicht unter überwachten psychoaktiven Substanzen — was seinen Status als Lebensmittel und nicht als Substanz mit akuter zentralnervöser Wirkung widerspiegelt.

Aktuelle Forschung: Ein gemischtes Bild

Die klinische Forschung zu Maca hat bisher suggestive, aber nicht schlüssige Ergebnisse geliefert. Die meisten publizierten Studien sind klein und von kurzer Dauer. Die Mehrzahl stammt von einer überschaubaren Anzahl von Forschungsgruppen — allen voran Gustavo Gonzales und Kollegen an der Universidad Peruana Cayetano Heredia in Lima.

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Eine vielzitierte Pilotstudie von Gonzales et al. (2002) verabreichte neun Männern über vier Monate täglich 1.500 mg oder 3.000 mg getrocknetes Macapulver und berichtete über erhöhtes Ejakulatvolumen und verbesserte Spermienmotilität — ohne Veränderung der Serumhormonspiegel. Die Stichprobengröße von neun Teilnehmern begrenzt die Aussagekraft erheblich. Eine spätere randomisierte, doppelblinde Studie derselben Gruppe (Gonzales et al., 2003) stellte fest, dass 1.500–3.000 mg täglich das selbstberichtete sexuelle Verlangen nach acht Wochen im Vergleich zu Placebo steigerten — erneut ohne messbare hormonelle Verschiebungen.

Ein systematisches Review von Lee et al. (2010) in BMC Complementary and Alternative Medicine identifizierte vier RCTs zu Maca und Sexualfunktion. Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass die Evidenz begrenzt sei und die Studien zu klein und zu wenige, um belastbare Schlussfolgerungen zu ziehen — eine Einschätzung, die weiterhin Bestand hat. Ein neueres systematisches Review von Shin et al. (2018) in Maturitas gelangte zu einem ähnlich vorsichtigen Urteil: Es gebe einige positive Signale für menopausale Symptomscores, aber es brauche größere und längere Studien.

Die Forschung zu Maca und Stimmung steckt noch tiefer in den Anfängen. Eine kleine Pilotstudie von Brooks et al. (2008) in Menopause berichtete über reduzierte Angst- und Depressionswerte bei postmenopausalen Frauen, die sechs Wochen lang täglich 3.500 mg Maca einnahmen. Bei nur vierzehn Teilnehmerinnen und ohne Langzeitnachbeobachtung bleibt der Befund vorläufig.

Die ehrliche Zusammenfassung: Maca hat eine lange, gut dokumentierte Geschichte als Andengrundnahrungsmittel mit traditionellen Assoziationen zu Vitalität und Fruchtbarkeit. Moderne Forschung hat einige vielversprechende Hinweise geliefert, insbesondere zu selbstberichtetem sexuellem Verlangen und menopausaler Befindlichkeit. Die Evidenzbasis reicht aber nicht aus, um spezifische Gesundheitsbehauptungen zu stützen. Größere, unabhängige, multizentrische Studien wären nötig — und sind bis 2026 nicht erschienen.

Maca als Nahrungsmittel versus Maca als Nahrungsergänzung

In Peru wird Maca gekocht oder verarbeitet — gesotten, geröstet, getrocknet, fermentiert. Rohe Macawurzel enthält Glucosinolate und andere Verbindungen, die durch Hitze teilweise abgebaut werden, weshalb die traditionelle Zubereitung praktisch immer Kochen beinhaltet. Gelatiniertes Macapulver, wie es im Supplementhandel erhältlich ist, wurde unter Druck vorgekocht: Stärke wird entfernt, Glucosinolate werden aufgespalten. Damit steht es der traditionellen Andenzubereitung näher als rohes Macapulver.

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Diese Unterscheidung ist relevant, weil manche gastrointestinalen Beschwerden, die Supplementnutzer berichten — Blähungen, Völlegefühl —, mit dem Verzehr von rohem oder minimal verarbeitetem Macapulver zusammenhängen könnten. Andenbewohner würden solche Mengen nie ungekocht essen. Wer Maca als Lebensmittelpulver in Porridge oder ein warmes Getränk einrührt, nähert sich zumindest teilweise der traditionellen Zubereitungsweise an. Gelatiniertes Macapulver löst sich zudem leichter auf als die Rohversion, weil der Vorkochprozess die Stärkematrix aufbricht — weniger Klumpen in kalten Flüssigkeiten.

Worauf beim Kauf von Maca zu achten ist

Maca, das vom Junín-Plateau in Peru stammt und in Höhenlage gewachsen ist, gilt als Referenz. Im Tiefland oder in China angebautes Lepidium meyenii kann sich im Phytochemieprofil unterscheiden, da der extreme Höhenstress während des Wachstums fehlt. Bei der Wahl zwischen Macapulver und Macakapseln kommt es auf die geplante Verwendung an: Pulver ist vielseitiger — es lässt sich in Smoothies, Porridge oder warme Getränke einrühren und erlaubt flexible Dosierung. Kapseln bieten Bequemlichkeit und umgehen den Geschmack komplett, was für Menschen relevant ist, die das malzig-erdige Aroma nicht mögen. Beide Formen liefern dieselben Macamide und Glucosinolate, wobei gelatinierte Versionen eine bessere Verdaulichkeit aufweisen.

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Sicherheit und Vorsichtsmaßnahmen

Maca hat ein starkes Sicherheitsprofil als Nahrungsmittel, gestützt auf Jahrhunderte täglichen Verzehrs in Andengemeinden ohne dokumentierte Nebenwirkungen. Akute Toxizitätsstudien an Tiermodellen haben bei ernährungsrelevanten Dosen keine schädlichen Schwellenwerte identifiziert (Gonzales, 2012). In publizierten Humanstudien wurden bei Dosen bis zu 3.500 mg täglich über Zeiträume bis zu zwölf Wochen keine schwerwiegenden unerwünschten Ereignisse gemeldet.

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Dennoch: Daten zur Langzeitsupplementierung in nicht-andinen Bevölkerungen sind begrenzt. Menschen mit Schilddrüsenerkrankungen sollten wissen, dass Maca Glucosinolate enthält, die den Jodstoffwechsel beeinflussen können — ein Punkt, den Valentová et al. (2006) in Chemické Listy als theoretisches Bedenken anführten. Ob das bei üblichen Supplementdosen klinisch relevant ist, bleibt unklar, sollte aber mit einem Arzt besprochen werden, wenn die Schilddrüsenfunktion bereits eingeschränkt ist.

Dosen oberhalb von 3.500 mg täglich wurden in publizierten klinischen Studien nicht systematisch untersucht.

Quellenverzeichnis

• Brooks, N.A. et al. (2008). Beneficial effects of Lepidium meyenii (Maca) on psychological symptoms and measures of sexual dysfunction in postmenopausal women. Menopause, 15(6), 1157–1162.
• Chacón de Popovici, G. (1961). Estudio fitoquímico de Lepidium meyenii. Thesis, Universidad Nacional Mayor de San Marcos, Lima.
• Dini, A. et al. (1994). Chemical composition of Lepidium meyenii. Food Chemistry, 49(4), 347–349.
• EMCDDA (European Monitoring Centre for Drugs and Drug Addiction). Maca wird nicht unter überwachten psychoaktiven Substanzen geführt. Referenziert für Klassifikationskontext.
• Gonzales, G.F. et al. (2002). Effect of Lepidium meyenii (MACA) on sexual desire and its absent relationship with serum testosterone levels in adult healthy men. Andrologia, 34(6), 367–372.
• Gonzales, G.F. et al. (2003). Effect of Lepidium meyenii (Maca), a root with aphrodisiac and fertility-enhancing properties, on serum reproductive hormone levels in adult healthy men. Journal of Endocrinology, 176(1), 163–168.
• Gonzales, G.F. et al. (2006). Effect of different varieties of Maca (Lepidium meyenii) on bone structure in ovariectomized rats. Forschende Komplementärmedizin, 13(1), 6–10.
• Gonzales, G.F. (2012). Ethnobiology and ethnopharmacology of Lepidium meyenii (Maca), a plant from the Peruvian Highlands. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012, 193496.
• Lee, M.S. et al. (2010). Maca (L. meyenii) for improving sexual function: a systematic review. BMC Complementary and Alternative Medicine, 10, 44.
• Li, G. et al. (2001). Glucosinolate contents in maca (Lepidium peruvianum) seeds, sprouts, mature plants and several derived commercial products. Economic Botany, 55(2), 255–262.
• Quiroz, C.F. & Aliaga, R. (1997). Maca (Lepidium meyenii Walp.). In: Hermann, M. & Heller, J. (Hrsg.), Andean Roots and Tubers. IPGRI, Rom.
• Shin, B.-C. et al. (2018). Maca (L. meyenii) for menopausal symptoms: a systematic review. Maturitas, 70(3), 227–233.
• Valentová, K. et al. (2006). Maca (Lepidium meyenii) and yacon (Smallanthus sonchifolius) in combination with silymarin as food supplements. Chemické Listy, 100, 522–527.
• Wu, H. et al. (2013). Macamides and their synthetic analogs: evaluation of in vitro FAAH inhibition. Bioorganic & Medicinal Chemistry, 21(17), 5188–5197.
• Zheng, B.L. et al. (2000). Effect of a lipidic extract from Lepidium meyenii on sexual behavior in mice and rats. Urology, 55(4), 598–602.

Zuletzt aktualisiert: April 2026